Au sein de l'administration publique, nous distinguons plusieurs groupes avec des spécificités propres :

• L'Administration centrale, dont relève par exemple les Ministères (Ministères des Affaires Etrangères, Ministère de la Justice, etc.)
• L'Administration territoriale composée des régions (22), départements (96), cantons (3883) et communes (36783), régions d'outre mer (4) et collectivités d'outre mer (4).
• L'Administration de la sécurité sociale avec les branches :
• Maladie : Caisse Nationale d'Assurance Maladie des Travailleurs Salariés (CNAMTS), avec ses déclinaisons régionales (CRAM) et locale (CPAM)
• Famille avec la Caisse Nationale des Allocations familiales (CNAF) et ses organismes locaux (CAF)
• Recouvrement : ACOSS, URSSAF, etc.
• Vieillesse : Caisse Régionale d'Assurance Vieillesse (CNAV) et ses organismes locaux (Caisse régionale d'assurance maladie).

Il s'agit d'entreprises dont au moins 51% du capital social est détenu par l'état ou des administrations nationales, régionales ou locales.

Leur statut est variable, certaines relèvent du droit commun et ont généralement le statut de société anonymes, d'autre relèvent du droit public (Etablissement Public).

Les entreprises publiques et les Etablissements Publics (EPIC, EPA) ont connu une décroissance de leur nombre en raison des grandes vagues successives de privatisation depuis les années 1970. Le désengagement de l'état a permis de créer une série de sociétés anonymes dans lesquelles l'Etat ne conserve plus qu'une participation minoritaire (Aéroport de Paris).

Le secteur public regroupe donc en son sein des structures très variées qui démontre tout à la fois l'ancienneté et la profondeur de l'intervention de l'Etat dans le territoire national. Au service de la collectivité et des citoyens, et soumis par là même à une très forte exigence de qualité et de réactivité, le secteur public recherche de façon active des solutions techniques performantes parfaitement maîtrisés par des acteurs privés spécialisés.